E-LEARNING OPPURE E-TEACHING? UN GROSSO EQUIVOCO!
di Umberto Tenuta

Si dovrebbe parlare di e-learning solo quando l’apprendimento è realizzato dagli alunni nella forma del problem solving.
Un grosso equivoco si sta consumando nel discorso sull‘e-learning , che giustamente viene enfatizzato come strumento della formazione a distanza del presente e soprattutto del futuro.
Al riguardo, sembra che si stia consolidando l'equivoco di chiamare l’e-learning - che andrebbe tradotto come apprendimento a distanza attraverso le vie telematiche - quello che in realtà si configura come e-teaching (non apprendimento, ma insegnamento a distanza attraverso le vie telematiche). L'equivoco sta tutto nel confondere l'apprendimento con l'insegnamento!

L'insegnamento della lezione espositiva, dimostrativa, sperimentale, rimane tale, sia quando si avvale della parola orale del docente o della parola scritta dei libri e delle dispense dei docenti, sia quando si avvale anche dei mezzi multimediali, come avviene quasi sempre in quello che oggi viene comunemente definito e-learning. Al riguardo, però, occorre precisare che l'uso dei mezzi multimediali non autorizza nessuno a confondere l'insegnamento (teaching) con l'apprendimento (learning), se l’apprendimento viene inteso come attività di costruzione, di scoperta, di invenzione dei concetti (problem solving)[i].

Ad esempio, l’insegnamento consiste nell'enunciare che il quadrato costruito sull’ipotenusa del triangolo rettangolo è equivalente alla somma dei quadrati costruiti sui due cateti, aggiungendo magari l'illustrazione. L'apprendimento (problem solving) consiste invece, non nell’enunciare la regola, ma nel mettere gli alunni nella condizione di scoprirla, costruirla, inventarla attraverso l'utilizzazione di quadratini per costruire i quadrati sui due cateti ed il quadrato sull’ipotenusa. Per realizzare un apprendimento costruttivo occorre mettere gli alunni nella condizione di scoprire, inventare, costruire i concetti. È un'operazione estremamente complessa e difficile, ma certamente efficace perché in fondo quello che noi veramente sappiamo è quello che abbiamo scoperto personalmente, anche se con l'aiuto dei docenti o di altre persone. Tuttavia, è certamente facile scoprire che l'aria di un rettangolo si calcola moltiplicando la misura della base per quella dell'altezza, se si guidano gli alunni a costruire il rettangolo con tasselli quadrati di diverso colore

È del pari agevole fare scoprire gli alunni che un ago calamitato infilato in un pezzo di sughero e posto in una bacinella di acqua si orienta nella direzione nord-sud e che la sua estremità positiva (+) si orienta verso il Nord geografico(-).
Difficile è far comprendere il principio di gravitazione universale o il noumeno di kantiano.
Qualcosa però si può fare anche in questa direzione.
Lo studio della letteratura consiste di solito nell’esporre la poetica di Dante, di Petrarca, del Tasso, del Marino, del Leopardi ecc. e semmai nell’offrire delle poesie esemplificative. <<Eco, vedete, nel Pastore errante, il Leopardi afferma... mentre il Manzoni… >>.

Ma non sarebbe preferibile offrire alla lettura degli alunni un certo numero di poesie significative del Leopardi e del Manzoni perché essi colgano da soli, magari attraverso il lavoro di gruppo, il carattere dell'uno e dell'altro?
E non si potrebbe fare la stessa cosa con la Chimica, l'Elettrostatica, l?Ottica, la Storia, la Geografia ecc.?
In fondo, si dovrebbe abbandonare la pretesa che la lezione espositiva possa sempre portare gli alunni alla comprensione e creare invece situazioni che possano consentire agli alunni di comprendere i concetti costruendoli.
Il destino delle tecnologie multimediali si gioca su questo piano: utilizziamole sempre più per scoprire e sempre meno per esporre i concetti!
Pertanto, si riservi l’espressione e-learning ai processi di apprendimento per scoperta (problem solving) e si utilizzi l'espressione e-teaching alle lezioni espositive anche se multimediali.
Perché si parli di e-learning, si debbono realizzare situazioni di problem solving e, quindi, non di lezioni espositive, seppure multimediali. Nell’e-learning si debbono offrire i materiali, soprattutto oggetti virtuali[ii], che consentano agli alunni di costruire, scoprire, inventare i concetti.
È questa la grande sfida della formazione a distanza, ma anche della formazione in aula..
Il successo dei processi apprenditivi sarà assicurato soprattutto se si privilegerà il problem solving mediante l’utilizzazione da parte, non tanto dei docenti, quanto degli alunni, prima di oggetti concreti, comuni e strutturati, e poi di oggetti virtuali, manipolabili quanto gli oggetti concreti, a differenza delle immagini, anche in movimento.
In sintesi, l’apprendimento (teaching) dovrebbe essere realizzato dagli alunni quanto più possibile attraverso attività di problem solving, auspicabilmente in situazioni di lavoro di gruppo (cooperative learning)[iii], mediante l’utilizzazione di materiali, prima concreti e virtuali, poi iconici ed infine simbolici[iv].
Solo se realizzato così, anche a distanza, attraverso le vie telematiche, si può parlare di e-learning.
Diversamente, si dovrebbe correttamente usare l’espressione e-teaching.